I was born in Belgrade in 1977 and moved to Vienna in 2012. Belgrade was a tough city and I believe that people who grew up there are tough as well. We lived in a specific atmosphere during the 90s and witnessed a violent transformation of the country in which we were born. Luckily, I had access to a really good art school, The Faculty of Applied Arts at Belgrade University of Art (where I earned my BA and MA degree), as well as a very vivid and inspiring art scene in the city. That gave me a good foundation for future work as an artist.

My work has always been very personal and honest. I start with something personal and then try to get to something universal. This is how I think the emotion is transferred to the viewers. I try to leave space in my work for them to come to their own conclusions and attach certain meanings. I paint mostly figurative, because I love the emotion that a figure can carry.

Mosaic art is something different to me, coming from another mysterious place, it is a very meditative experience. I create a story with stones, combining them in shapes and colors, trying to make them work as a whole and transmit a message. In mosaic, I work mostly abstract and I attribute a certain symbolic meaning to each. I love working with stone because it has natural power and nobility, and I always experiment with different materials, sometimes also with ready-made objects, such as pieces of jewelry or broken cups etc.

Nataša Katalina was born in 1977 as a member of Generation X in Belgrade. Belgrade, as Nataša Katalina herself states, was a resilient city, and the people who grew up there are resilient too. From 1944 to 1991, Belgrade was both the capital of the non- aligned socialist Yugoslavia and a part of the Republic of Serbia. The atmosphere in the 1990s was tumultuous and tense. The artist experienced the time of violent transformation of the country in which she was born. "Bure Baruta" (Powder Keg), as director Goran Paskaljević describes the intense situation in his eponymous film about the evening before the Dayton Agreement, which ended the war in Bosnia and Herzegovina in 1995 after three and a half years, encapsulates this in a word.

Nataša Katalina had the opportunity to engage with art, her creativity, and the possibility of a good education at the Faculty of Applied Arts at the University of Arts in Belgrade, where she also earned her Bachelor's and Master's degree. In 2012, she moved to Vienna; however, the vibrant and inspiring art scene in Belgrade taught her fundamental aspects for her future work as an artist. Where war and destruction touch the most existential parts of our being, the lively life, the tenderness, and the power of beauty are always felt more closely and intensely. This is also what we sense when we look at the works of Nataša Katalina. Vigorous life, contemplation of connections, and sensitive immediacy. Her works require no translation. We stand before them, we see, we feel, when we want to, and we understand when we let ourselves be carried away by them. This is also because the artist does not design her subjects according to trends and the spirit of the times but starts from within herself. This is also true for this series of works about Generation Z.
At some point, she was touched by the special expression of her sleeping daughter, half child, half woman—a liminal being, her own child, yet unfathomably elusive. Nataša Katalina concludes, that her teenage son embodies another generation, portraying him with the gaze of a shy yet demanding deer caught between the threshold, between childhood and young adulthood. His look somewhat reminds us of Vermeer’s "Girl with a Pearl Earring." Both artists captured a young person, both mysterious in their own right.

The perspective of young people on the world is different, the artist observes, which is why she symbolically includes an icon in almost every painting to represent a generation of "digital natives." No other generation has been able to observe itself from the outside as Generation Z has, constantly filtered through lenses and camera filters, searching and sometimes finding themselves, uncertain yet brimming with exuberance, which has always been the case. The exhibition addresses a theme that transcends time, engaging people of all eras and cultures.

We have always been aware of the dangers associated with what are known as transitional periods, including adolescence. We all know today that these times bring us closer to life and death, to our very existence, and we also understand that good forces and companions, as well as spaces of belonging, are needed to face these transitions courageously and with an open mind.

This is where the concept of rites de passage comes into play—transitional rites, as articulated by the French ethnologist Arnold van Gennep in 1909. Van Gennep noted that these transitions are an integral part of social life and are often perceived as potential dangers; therefore, they cannot be undergone individually but must be collectively and ritually navigated. These rituals, which serve to secure the vulnerable state during the transition, include rites such as confirmation, Bar Mitzvah, youth initiation, and graduation. However, many of these rites are often lacking today.

In art, there are numerous examples of engagement with the theme of adolescence and the challenges that accompany it. One can think of Frank Wedekind's "Frühlingserwachen," a tragic play for youth written in 1891, or even earlier, Johann Wolfgang von Goethe's "Die Leiden des jungen Werther." The themes presented in these works remain relevant today: nonconformism as a rebellion of feelings, passionate dreams, overflowing, intense lives, deep existential crises, anxieties about existence, self-exploration, mood swings, self-reflection, and extreme vulnerability. All of this can also be found in the works of Nataša Katalina, who approaches these subjects with particular sensitivity.

She never exposes or objectifies young people; instead, respect and wonder are always at the forefront. Each brushstroke conveys affection and thoughtful consideration, layer by layer on the canvas. Her concern is palpable—whether for her own children, those of friends, or for the youth themselves. At the same time, she is constantly reflecting on her own generation.

The works she creates lead back to herself. Nataša Katalina offers us her art, her thoughts, and her feelings. Applying these to our own lives and society can be rewarding—not just for us, but also for future generations, who are equally challenged to navigate the issues of their time. "Every generation unconsciously carries the future and its history within itself," writes the French philosopher Hippolyte Taine. An anonymous person reminds us: "The noblest and most honorable task life imposes on us is to raise the next generation!" Let us take care of this responsibility!

Hopefully, as media analyst Heimito Nollé, a member of Generation X, expresses, our descendants will not follow in our footsteps.

Barbara Mithlinger, Vienna, Dec.2024

Nataša Katalina wurde 1977 als Angehörige der Generation X in Belgrad geboren. Belgrad, so sagt Nataša Katalina selbst, war eine widerstandsfähige Stadt, die Menschen, die dort aufgewachsen sind, sind es auch. Von 1944 bis 1991 war Belgrad sowohl die Hauptstadt des blockfreien sozialistischen Jugoslawiens als auch der Teilrepublik Serbien. Die Atmosphäre in den 90er Jahren war bewegt und angespannt. Die Künstlerin erlebte die Zeit der gewaltsamen Transformation des Landes, in dem sie geboren wurde. Bure Baruta (Powder keg /Pulverfass), so beschreibt Regisseur Goran Paskaljević die heftige Situation in seinem gleichnamigen Film über den Abend vor dem Abkommen von Dayton, welches den Krieg in Bosnien und Herzegowina 1995 nach dreieinhalb Jahren beendet, in einem Wort.

Nataša Katalina hatte die Kunst, ihre Kreativität und die Möglichkeit einer guten Ausbildung an der Fakultät für Angewandte Kunst an der Universität für Kunst in Belgrad. Dort erwarb sie auch ihren Bachelor- und Master-Abschluss. 2012 zog sie nach Wien; doch die lebendige und inspirierende Kunstszene in Belgrad lehrte ihr Grundlegendes für ihre zukünftige Arbeit als Künstlerin. Wo Krieg und Zerstörung an das Existenziellste unseres Daseins rühren, ist immer auch das lebendige Leben, die Zartheit und die Kraft des Schönen näher und stärker spürbar. Es ist auch das, was wir ahnen, wenn wir die Arbeiten von Nataša Katalina betrachten. Kräftiges Leben, Nachdenken über Zusammenhänge, feinfühlige Unmittelbarkeit. Ihre Arbeiten bedürfen keiner Übersetzung. Wir stehen davor, wir sehen, wir spüren, wenn wir wollen und wir begreifen, wenn wir uns davon mitnehmen lassen. Das liegt auch daran, dass die Künstlerin ihre Sujets nicht nach Trends und Zeitgeist gestaltet, sondern bei sich beginnt. So auch bei dieser Serie von Arbeiten über die Generation Z. Irgendwann berührte sie der besondere Ausdruck der schlafenden Tochter, halb Kind, halb Frau, ein Zwischenwesen, das eigene Kind zwar, aber unfassbar ungreifbar. Eine andere Generation auch, so kommt Nataša Katalina zu dem Schluss, als sie ihren jugendlichen Sohn, mit dem Blick eines scheuen und doch fordernden Reh‘s zwischen Tür und Angel, zwischen Kind und jungem Mann portraitiert. Ein wenig erinnert uns sein Blick an das Mädchen mit den Perlenohrringen von Jan Vermeer. Auch er malte einen jungen Menschen, geheimnisvoll, verletzlich und doch voller Präsenz.
Der Blick junger Menschen auf die Welt ist anders, so stellt die Künstlerin fest und malt deshalb symbolisch für eine Generation der „digital natives“ in fast jedes Bild ein icon. Keine Generation konnte sich selbst so von außen betrachten wie die Generation Z, sah sich so durch ständige Filter und Kamera Linsen gefiltert, sich suchend und manchmal auch findend, unsicher und gleichzeitig voller Überschwang, wie es eigentlich schon immer war. Die Ausstellung beschäftigt sich an sich mit einem Thema, das überzeitlich Menschen aller Zeiten und Kulturen beschäftigt.

Seit jeher wissen wir um die Gefahren der so genannten Zeiten des Überganges, zu der auch die Adoleszenz zählt. Wir alle wissen auch heute, dass diese Zeiten uns dem Leben und dem Tod, unserer Existenz, näher bringen und wir wissen ebenso, dass es gute Mächte und Gefährten braucht, Räume des Aufgehobenseins um ihnen mutig und mit offenem Geiste entgegenzutreten.

Dafür gibt es so genannte rites de passage - Übergangsriten, wie es der französische Ethnologe Arnold van Gennep 1909 formulierte. Van Gennep stellte fest, dass diese Übergänge fester Bestandteil des sozialen Lebens sind und als potenzielle Gefahr betrachtet werden; entsprechend könnten sie nicht individuell vollzogen, sondern müssten kollektiv und rituell bewältigt werden. Diese Rituale, die zur Absicherung des ungeschützten Zwischenzustandes während des Übergangs dienen, sind zum Beispiel, Firmung, Bar Mitzwa, Jugendweihe, Matura usw. Doch vielfach fehlen uns diese heute.

Auch in der Kunst gibt es zahlreiche Beispiele für die Auseinandersetzung mit dem Thema. Man denke hier an Frank Wedekinds „Frühlingserwachen“- eine Kindertragödie- geschrieben 1891 oder noch früher verfasst, von Johann Wolfgang von Goethe, „die Leiden des jungen Werther“. Die Themen sind auch hier aktuell: Nonkonformismus als Rebellion der Gefühle, schwärmende Träume, überbordendes, leidenschaftliches Leben, tiefe Seinskrisen, Existenzängste, Selbstsuche, Stimmungsschwankungen, Selbstbespiegelung und extreme Vulnerabilität. All das finden wir auch in den Arbeiten von Nataša Katalina, die dabei mit besonderem Feingefühl vorgeht. Nie stellt sie die jungen Menschen bloß aus oder dar, stets stehen Respekt und das Staunen im Vordergrund. Jeder Pinselstrich bringt Zuneigung und fürsorgliches Nachdenken Schicht für Schicht auf die Leinwand. Auch ihre Sorge ist spürbar: um die eigenen Kinder, jene von Freund:innen oder um die Jugendlichen selbst. Dabei ist auch die Auseinandersetzung mit der eigenen Generation stets präsent.

So führen die von ihr in die Welt gebrachten Arbeiten auch wieder zu ihr selbst zurück. Nataša Katalina stellt uns ihre Kunst, ihre Gedanken, ihre Gefühle zur Verfügung. Sie auf das eigene Leben und unsere Gesellschaft umzulegen, kann lohnend sein. Für uns selbst, aber auch für die nächsten Generationen, die alle auch gefordert sind, die Themen ihrer Zeit zu bewältigen. „Jede Generation trägt die Zukunft und ihre Geschichte unbewusst und im Vorhinein in sich“, schreibt der französische Philosoph Hippolyte Taine. Und ein uns unbekannter Mensch gibt uns mit: „Die vornehmste und ehrenvollste Aufgabe, die uns das Leben auferlegt, ist das Heranziehen der nächsten Generation!“ Tragen wir Sorge!

Hoffentlich, so der Medienanalyst Heimito Nollé, Angehöriger der Generation X, kommen unsere Nachkommen nicht nach uns ;-)

Barbara Mithlinger, Vienna, Dec.2024